今、車のチューニングには、さらなる社会性が求められている。

マスコミが喧伝するほど急速にではないとしても、エコカーが多数派になる時代は早晩やってくるだろう。何しろ地球温暖化を阻止するという社会的な大義があるし、化石燃料もいずれは枯渇するだろうから、異議を唱えるわけにはいかないのだ。
そうなれば、当然のことだが、量産車にユーザーが後から手を加えることには、何かと非難的な風潮が強まるものと懸念される。一部の個人の反社会的なパフォーマンスへの欲求から生まれた印象の強い日本の「改造車」には、根強い偏見が存在するからである。
社会的な良識を身に付けた現代のチューニング愛好者にとってはいい迷惑である。だが、風評被害と嘆く前にやるべきことはある。チューニングの在り方そのものを進化させるとともに、社会的にも正しい認知を得られるように努力することだ。
私たちAutuExeは、その意味でこれまでも先頭に立ってきたと自負している。そして、これからも、私たちと同じ価値観を共有する諸兄とともにチューニングの楽しさを創造するために、挑戦し続けたいと思う。

「km/L」を、車が求めるべきすべての進化と考えるのは危険だ。

「原理主義」という言葉がある。自らの信条をこの世における唯一絶対の価値として、他者の追従を強制する考え方だ。人類のすべての営みはCO2の削減に寄与すべきだと主張する「エコ原理主義(?)」も、現在の風潮なら、進歩的なイデオロギーとして増殖する可能性はないとは言えない。
そこまではないとしても、メーカーのマーケティングとしては、そのような危険性を感じさせる車が既に登場し始めている。特に突出した燃費性能を謳う車では、高速域の燃費を稼ぐための実用性を犠牲にした特異な空力スタイルを採用したり、タイヤ性能のチューニングやブレーキの効き方など、見えないところでも燃費志向の設計が優先されていると思われるのだ。
燃費競争の結果が、使い勝手の悪さや運転する楽しさの否定につながるとしたら、それは本来の進化とは違うだろう。乗る人が車に求めるもの、その機能や用途、さらにはデザインとかファッション性などをしっかり押さえた上で、よりよい燃費の実現を目指すことこそが本来の正常な進化というものである。

例えばスタイリングの個性化。Cdの悪化を最小限に抑える職人芸もある。

アフターパーツの世界で一般的に「エアロ」と称されるボディパーツを、私たちは従来から「スタイリングキット」と呼んできた。フロントグリルやバンパー・スポイラーなどの部品は、単に空力(エアロダイナミクス)性能に関係するだけでなく、乗る人の自己表現の一部として、重要な価値を持つと考えるからである。
もちろん、機能としての空力を無視するということではなく、前面投影面積の増大やCd(空気抵抗係数)の悪化を最低限に抑えた上で、できればCL(空気揚力係数)を減らしてタイヤのグリップ力を向上させるという狙いもある。だが、これ見よがしのダウンフォース追求型エアロとは、明確に一線を画したかったのだ。
それにしても、私たちのような小さな組織では風洞試験場を持つことはできない。メーカーが所有する実車風洞は、恐らく何十億円という建設費がかかっているし、維持費も莫大であろう。だから、通常は経験と勘による職人芸と実車走行による評価での造形を余儀なくされる。もっとも、基本的なスタイリングをいじるのではなく、あくまでも付加的・部分的な変更にとどまるから、それでも事足りているのだ。
だが、エコ意識の高まりの中では、そうは言っても不安を抱かれるユーザーも多かろうと、今回は新型アクセラのスタイリングキット装着車を、アフターの中ではビッグなエアロメーカーが自作した風洞に持ち込んで、久しぶりのテストを敢行した。

個性と社会性の調和こそ、時代の求めるNew Driving Sensation。

 量産の宿命を負った標準仕様は、快適性・信頼性などの面で、普遍化・大衆化のための過剰なマージンを押し付けられている。私たちは、これまで、その余裕を慎重に見極めたうえで、余剰な部分を削って運転を楽しむ方々のために活用することをチューニングの基本と考えてきた。語弊を恐れずに言えば、エコカーの時代における燃費とて聖域ではない。
もちろん限界はあるが、社会的な良識に反しないぎりぎりのバランスが、きっと見つかると考えている。それが、私たちの提唱する新しいドライブ感覚、個と社会のハッピーな調和から生まれる”New Driving Sensation”である。